Cuando alguien resulta lesionado en una refinería o planta industrial de Texas, puede haber más de una vía posible de recuperación. Si el accidente lo causó una empresa distinta del empleador de la persona lesionada —un contratista, un fabricante de equipo o el propietario de la instalación—, puede existir un reclamo civil independiente.
Esa distinción puede ser importante porque las prestaciones de compensación laboral y un reclamo contra un tercero cubren tipos de pérdidas diferentes. Que exista un reclamo adicional depende de los hechos del accidente y de las partes involucradas.
¿Qué hace distinto a un accidente de refinería?
Varios factores pueden hacer que los accidentes de refinería e industriales sean más complejos que otras lesiones de trabajo.
En primer lugar, estas instalaciones suelen operar con sistemas de alta presión, calor extremo, materiales inflamables, maquinaria pesada y sustancias peligrosas. Según las circunstancias, los accidentes pueden derivar en lesiones graves como quemaduras, lesiones respiratorias o traumatismos por explosiones y otros incidentes industriales.
En segundo lugar, puede haber varias empresas trabajando en la misma instalación al mismo tiempo. Un solo proyecto o parada de mantenimiento puede involucrar al operador de la planta, a contratistas, subcontratistas y proveedores de equipo. Determinar qué empresa era responsable del trabajo, del equipo o de las condiciones de seguridad implicadas en el accidente puede ser una parte importante de la evaluación del reclamo.
Por último, las empresas pueden empezar a investigar y documentar un incidente con mucha rapidez. Registros, fotografías, declaraciones de testigos, información del equipo y otra evidencia pueden resultar determinantes para establecer qué ocurrió y quién puede ser responsable.
¿Quién puede ser responsable si soy contratista y no empleado de la planta?
Depende de quién causó el accidente y del papel que tenía cada empresa en la instalación. Las prestaciones de compensación laboral pueden limitar la posibilidad de que un trabajador lesionado reclame contra su empleador, pero no impiden necesariamente un reclamo independiente contra un tercero responsable.
Según las circunstancias, ese tercero puede ser el operador de la instalación, otro contratista o subcontratista que trabajaba en la zona, un fabricante de equipo o una empresa encargada de dar mantenimiento al equipo o a parte de la instalación.
Un reclamo contra un tercero puede permitir a un trabajador lesionado buscar daños que no están disponibles a través de la compensación laboral, como el dolor y el sufrimiento o la pérdida de capacidad de generar ingresos a futuro. Que exista ese reclamo depende de los hechos concretos del accidente y debe evaluarse caso por caso. Cuestiones similares pueden surgir en las lesiones en obras de construcción.
¿Y si mi empleador no tiene compensación laboral?
Texas no obliga a la mayoría de los empleadores privados a contratar compensación laboral. A los empleadores que optan por no participar en ese sistema se les conoce generalmente como non-subscribers. Si un empleado resulta lesionado trabajando para un non-subscriber, puede tener la posibilidad de reclamar directamente contra el empleador, y ciertas defensas legales normalmente disponibles para los empleadores pueden quedar limitadas.
Como la cobertura varía de un empleador a otro, determinar si el empleador contaba con compensación laboral al momento del accidente es un paso temprano importante para evaluar el caso.
¿Qué debe hacer en los primeros días?
Reporte el accidente por escrito y conserve una copia; un aviso verbal a un supervisor deja de existir en la práctica con el paso del tiempo. Busque atención médica y describa todos los síntomas, incluidos los respiratorios, que a veces tardan en aparecer. Anote qué empresas trabajaban en la zona y guarde todo lo que reciba: reportes de incidente, hallazgos internos y comunicaciones de la empresa. Esa documentación es la que después permite reconstruir quién era responsable de qué.
En The Law Offices of John R. Salazar representamos a trabajadores lesionados en instalaciones industriales de todo el norte de Texas. Atendemos desde nuestra oficina de Dallas y desde la oficina del Condado de Tarrant, en Richland Hills. La consulta es gratuita.
Preguntas frecuentes
Sí. Su relación contractual con la planta no impide un reclamo contra quien haya causado el accidente por negligencia. De hecho, en las refinerías la mayoría de los casos los presentan trabajadores empleados por contratistas.
Depende. Recibir prestaciones de compensación laboral no impide automáticamente seguir un reclamo independiente, pero que exista otro reclamo depende de quién causó el accidente y de las circunstancias concretas. En algunos casos puede haber un reclamo contra un tercero distinto de su empleador. Como las prestaciones de compensación laboral también pueden afectar la forma en que se maneja un reclamo independiente, es importante revisar la situación antes de aceptar o firmar cualquier acuerdo.
El plazo general por lesiones personales en Texas es de dos años a partir del accidente. En un caso industrial conviene empezar mucho antes, porque la documentación interna y las condiciones del equipo cambian con rapidez.
En The Law Offices of John R. Salazar representamos a trabajadores lesionados en refinerías e instalaciones industriales de todo el norte de Texas. La consulta es gratuita, y no cobramos si no ganamos. Llame al (214) 833-5378.
Este artículo es solo informativo y no constituye asesoría legal. Cada caso es distinto; consulte a un abogado sobre su situación particular.